I leaned back, settling into the firm contour of my rocket seat. The hum of the vessel vibrated through me, a soothing yet constant reminder of the unprecedented journey I was about to embark on. My heart raced, synchronizing itself with the rhythm of the rocket's energy. "This is it," I whispered, "an alien world at near light speed."

"Tom," a voice from the mission control crackled in my ear, "ready for the countdown?"

"You bet," I replied, my fingers gripping the armrests.

"10...9...8..."

As the numbers dwindled, my anticipation soared. The weight of gravity seemed to strengthen its pull on me, eager to hold me back for just a few moments longer.

"3...2...1... Blast off!"

The rocket jolted, propelling me against the cushions. The sheer force was overpowering, but it was a sensation of exhilaration I had never felt before. My stomach churned as the stars outside my window became blurred lines of light. However, something felt off. The thrumming of the quantum engines, which should have taken over by now, was conspicuously absent.

"Mission control?" I said, voice quivering. "Something's not right."

Silence. My calls to mission control were met with a haunting stillness. I was alone.

The journey, or what felt like one, was remarkably short. I reasoned it was the result of time dilation. "Near light speed has its quirks," I murmured. When the rocket touched down, I eagerly opened the hatch, expecting to lay eyes on an alien landscape. Instead, what I saw left me bewildered.

Streets, cars, buildings... everything looked eerily like Earth. The sky bore the same shade of blue, the trees rustled with a familiar sound, and the air carried a scent reminiscent of a spring morning back home.

As I ventured further, my surroundings grew uncannily recognizable. The alien beings, which should have been unfamiliar, appeared human. Perplexed, I reported my observations. "Mission control, this is Tom. This alien world looks a lot like home."

There was still no reply.

Walking around, I stumbled upon a street that was a mirror image of my childhood neighborhood. My heart raced as I neared a figure sitting on a porch, looking remarkably like my sister.

She glanced up, her familiar hazel eyes sparkling with mischief. "Took you long enough, Tommy." She smirked, referencing a game of hide and seek we used to play as kids.

"I... don't understand," I stuttered.

Her laughter echoed in the familiar streets. "Maybe you're not as brave as you think, venturing into 'alien' worlds and all."

Before I could grapple with the situation, a crackle from my earpiece broke the silence. "Tom," came the voice from mission control, sounding amused, "you never left Earth."

I blinked, trying to digest the revelation. "What do you mean?"

"The quantum rockets failed," the voice chuckled. "You're just miles away from home."

My 'alien' sister snorted, trying to stifle her laughter. "Always the imaginative one, weren't you, Tommy?"

Red-faced, I agreed to head back home. The journey was much shorter than expected. Back at mission control, the team was in high spirits. "Best mission ever!" one of them laughed.

Despite the initial mortification, I was just grateful to be back, surrounded by my real family. The incident, though humorous, became a tale of legend within our community.

Years later, as we gathered around for reunions, it always began with, "Remember the time Tom traveled light years away, only to land in our backyard?" and the room would erupt in laughter.

나는 뒤로 몸을 기울여 로켓 시트의 단단한 윤곽에 정착했다. 배의 윙윙거리는 소리가 나를 통해 진동했고, 내가 막 시작하려는 전례 없는 여정을 차분하면서도 끊임없이 상기시켜 주었습니다. 내 심장은 로켓 에너지의 리듬과 동기화되어 뛰었습니다. "이게 다야," 나는 속삭였다, "거의 광속의 외계 세계야."

"톰," 임무 관제소의 목소리가 내 귓가에 맴돌았다, "카운트다운 준비됐어?"

"당연하지." 나는 손가락으로 팔걸이를 잡으며 대답했다.

"10...9...8..."

숫자가 줄어들면서 기대감이 치솟았습니다. 중력의 무게가 나를 더 강하게 끌어당기는 것 같았고, 잠시라도 더 나를 붙잡아 두려고 애썼다.

"3...2...1... 폭발!"

로켓이 요동치면서 나는 방석에 부딪혔다. 그 엄청난 힘은 압도적이었지만, 한 번도 느껴본 적 없는 짜릿함이었다. 창문 밖의 별들이 흐릿한 빛의 선이 되면서 배가 휘젓고 다녔다. 그러나 뭔가 기분이 좋지 않았습니다. 지금쯤 이어받았어야 할 양자 엔진의 쿵쾅거리는 소리는 눈에 띄게 없었다.

"관제소?" 나는 떨리는 목소리로 말했다. "뭔가 잘못됐어."

침묵. 임무 통제소에 대한 나의 부름은 잊혀지지 않는 고요함을 만났습니다. 나는 혼자였다.

여행, 또는 여행처럼 느껴졌던 것은 현저하게 짧았습니다. 나는 그것이 시간 팽창의 결과라고 추론했다. "광속에 가까운 것에는 나름의 특징이 있지." 나는 중얼거렸다. 로켓이 착륙했을 때, 나는 외계인 풍경에 눈을 떼기를 기대하면서 열심히 해치를 열었습니다. 오히려, 내가 본 것은 나를 어리둥절하게 만들었다.

거리, 자동차, 건물... 모든 것이 섬뜩할 정도로 지구처럼 보였다. 하늘은 같은 파란 색조를 띠고 있었고, 나무들은 익숙한 소리로 바스락거렸고, 공기는 집으로 돌아가는 봄날 아침을 연상시키는 향기를 풍겼다.

내가 더 멀리 모험을 감행함에 따라, 내 주변은 기이하게 알아볼 수 있게 되었다. 낯설었어야 할 외계 존재들이 인간처럼 보였다. 당황한 나는 내가 관찰한 것을 보고했다. "관제소, 여기는 톰이야. 이 외계 세계는 집과 매우 흡사합니다."

여전히 대답이 없었다.

걸어 다니면서 나는 어린 시절 동네의 거울 이미지였던 거리를 우연히 발견했습니다. 현관에 앉아 있는 언니와 닮은 형체에 가까이 다가갔을 때 심장이 뛰었습니다.

그녀는 익숙한 개암색 눈이 장난으로 반짝이며 위를 올려다보았다. "오래 걸렸어, 토미." 그녀는 우리가 어렸을 때 하던 숨바꼭질 게임을 언급하며 웃었다.

"저는... 이해가 안 돼요." 나는 더듬거렸다.

그녀의 웃음소리가 익숙한 거리에 울려 퍼졌다. "어쩌면 당신은 생각만큼 용감하지 않을 수도 있고, '외계인' 세계로 모험을 떠나고 있을지도 모릅니다."

내가 상황을 파악하기도 전에, 수화기에서 딱딱거리는 소리가 침묵을 깨뜨렸다. "톰," 임무 관제소에서 "넌 지구를 떠난 적이 없잖아"라는 재미있는 목소리가 들려왔다.

나는 눈을 깜빡이며 계시를 소화하려고 애썼다. "무슨 말이야?"

"양자 로켓이 고장났어." 목소리가 웃었다. "집에서 불과 몇 마일 떨어져 있잖아요."

내 '외계인' 여동생은 웃음을 참으려고 코를 킁킁거렸다. "항상 상상력이 풍부한 사람이었지, 토미?"

얼굴이 빨개진 나는 집으로 돌아가기로 동의했다. 여행은 예상보다 훨씬 짧았습니다. 임무 관제소로 돌아온 팀은 들뜬 기분이었습니다. "역대 최고의 임무!" 그들 중 한 명이 웃었다.

초기의 절망에도 불구하고, 나는 진짜 가족들에게 둘러싸여 돌아온 것에 감사했습니다. 이 사건은 유머러스했지만 우리 지역 사회에서 전설의 이야기가 되었습니다.

몇 년 후, 우리가 동창회를 위해 모였을 때, 그것은 항상 "톰이 몇 광년 떨어진 곳을 여행하여 우리 뒤뜰에 착륙했을 때를 기억하십니까?"로 시작했고 방은 웃음으로 터져 나왔습니다.